Surowce koloidalne to-rozpuszczalne w wodzie polimery, które w wodzie pęcznieją, tworząc koloidy. W kosmetyce pełnią różnorodne funkcje: wiążą i kształtują stałe proszki, pełnią funkcję spoiwa, emulsje lub zawiesiny natłuszczające, pełnią funkcję emulgatorów oraz są środkami zagęszczającymi lub żelującymi.
Polimery-rozpuszczalne w wodzie stosowane w kosmetykach dzielą się głównie na dwie kategorie: naturalne i syntetyczne. Naturalne polimery-rozpuszczalne w wodzie obejmują skrobię, gumy roślinne i żelatynę zwierzęcą, ale ich jakość jest niestabilna, łatwo wpływa na nią klimat i środowisko geograficzne, produkcja jest ograniczona i są one podatne na psucie się przez bakterie i pleśń. Do syntetycznych polimerów-rozpuszczalnych w wodzie zalicza się polialkohol winylowy i poliwinylopirolidon, które są stabilne, mają niewielkie działanie drażniące na skórę i są niedrogie, zastępując w ten sposób naturalne polimery rozpuszczalne-w wodzie jako główne źródło surowców koloidalnych. Dzielą się one dalej na polimery pół-syntetyczne i syntetyczne-rozpuszczalne w wodzie. Powszechnie stosowane pół{10}}syntetyczne-polimery rozpuszczalne w wodzie obejmują metylocelulozę, etylocelulozę, karboksymetylocelulozę sodową, hydroksyetylocelulozę oraz gumę guar i jej pochodne. Powszechnie syntetyzowane polimery-rozpuszczalne w wodzie obejmują polialkohol winylowy, poliwinylopirolidon i polimery akrylowe. Są one stosowane w kosmetykach jako kleje, zagęszczacze, środki błonotwórcze-i stabilizatory emulsji.
