Typowe katalizatory obejmują katalizatory metaliczne, katalizatory kwasowo-zasadowe, biokatalizatory i nanokatalizatory. Katalizatory metaliczne, takie jak platyna i pallad, są powszechnie stosowane w reakcjach uwodornienia; katalizatory kwasowe-zasadowe, takie jak glinokrzemiany, są szeroko stosowane w krakingu ropy naftowej; biokatalizatorami są głównie enzymy; a nanokatalizatory charakteryzują się wysoką wydajnością katalityczną ze względu na ich dużą powierzchnię właściwą.
W reakcjach obniżają energię aktywacji, umożliwiając efektywny przebieg reakcji w niższych temperaturach i ciśnieniach, oszczędzając w ten sposób energię i koszty. Katalizatory są szeroko stosowane w różnych gałęziach przemysłu, takich jak inżynieria chemiczna, rafinacja ropy naftowej, farmaceutyka i ochrona środowiska. Na przykład podczas rafinacji ropy naftowej katalizatory stosuje się do krakingu ciężkiego oleju w celu wytworzenia paliw lekkich; w oczyszczaniu spalin samochodowych katalizatory pomagają przekształcać szkodliwe gazy w nieszkodliwe substancje. Wybór katalizatora zwykle opiera się na typie reakcji, warunkach temperatury i ciśnienia oraz pożądanych właściwościach produktu. Stosując katalizatory, należy zwrócić uwagę na ich aktywność, selektywność i stabilność, a także potencjalne problemy z zatruciem lub dezaktywacją.
